[WoW Classic] Vers un Reboot ? Comment ? Pour quoi ?

Atenntion pavé ! Là je vais archiver, reprendre et mettre en ordre quelques idées à propos de deux choses : le devenir de WoW Classic 2019 après son lancement, et les histoires alternatives de Warcraft imaginables et souhaitables si on venait à effacer les dernières années de lore pour réécrire autre-chose par-dessus.

J'avais en effet lancée l'idée d'un reboot de la licence Warcraft à la faveur de la sortie prochaine de serveurs officiels Vanilla avec leur propre équipe de développeurs :
https://eu.battle.net/forums/fr/wow/topic/17622543143 (ancien forum officiel FR pré-lancement Classic)
https://eu.battle.net/forums/fr/wow/topic/17623502452 (ancien forum officiel FR Histoire)
Idée qui a aussi émergé côté anglais :
https://eu.battle.net/forums/en/wow/topic/17622543549 (ancien forum officiel EN pré-lancement Classic)
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INTRO    (Vous pouvez skiper, c'est juste du contexte)

Cette idée vient de plusieurs constats, des avis personnels sur ce qu'est devenu WoW au fil des ans (ou "comment ça a mal tourné"), des avis de nombreux fans sur la façon dont WoW a perdu en intérêt, d'autres fans allant jusqu'à souhaiter un "WoW II" (souvent plus pour des raisons de gamedesign et de gameplay que de lore, en soi, mais ça compte quand-même).
Egalement, le fait que Blizzard se soit résolu à ressortir son MMORPG original, "WoW Classic", prévu normalement l'été prochain.
A partir de là, la communauté de fans de Vanilla a elle-même imaginé la possibilité de contenu inédit (et alternatif, donc) dans une version avancée de ce "futur antérieur" WoW Classic.

> Sondage - https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSc64CYad2GpAVvH6yEl-mLd2NBlCnKeIASA8mTrRwjJQ5usDw/viewanalytics
> Par exemple :
> - Would you like to see all inaccessible zones on Azeroth and Eastern Kingdoms become accessible zones in the future?
> - résultat : **Pour**, par 60 contre 40


L'idée est donc ancienne, elle remonte très certainement à 2005-2006 aux premières annonces concernant l'extension The Burning Crusade (WoW BC, c'est à dire le vrai WoW 2.0) et toutes les déceptions et incompréhensions qu'elles ont provoqué à l'époque, auxquelles s'ajoutèrent celles des extensions suivantes, tels : la conclusion de WOTLK et le passage à Cataclysm, le thème de Mist of Pandaria (aujourd'hui bien mieux admis mais il faut se rappeler du rejet massif à l'époque), l'invraisemblance scénaristique de WoD (pire idée d'extension à mon avis, même si le contenu en soi, était acceptable), le gâchis de la conclusion de Legion, et l'absurdité relative du thème de BfA (plus exactement, sa mise en scène désastreuse).

WoW peut être critiqué pour sa fuite en avant et sa surenchère permanente, délaissant des pans entiers de lore en suspens, oubliant de montrer les conséquences de bien des évènements pendant des années, affaiblissant sans cesse l'immersion et la cohérence temporelle du monde visitable en jeu.

A ce niveau, le gamedesign a souffert autant que le lore des différentes extensions.
Il a été ruiné par le powercreep : chaque patch ou extension détruit tout intérêt gameplay à jouer le contenu précédent, c'est donc l'obsolescence permanente du contenu, la justification pour délaisser le développement des anciennes zones et instances pendant des années, qui n'ont plus d'autre utilité qu'un passage rapide durant la période de levelling d'un nouveau personnage, qui court vers un niveau maximum toujours plus grand, avec une facilité toujours plus grande (pour compenser cette inflation).

Le gameplay lui même a connu des hauts et des bas, mais ceci dépend beaucoup plus de la classe/spé et des goûts de chacun (je suis de ceux qui pensent que le gameplay est meilleur depuis MoP-WoD globalement, et moins bien depuis BfA, par exemple).
Le gameplay dépend de décisions facilement révocables d'une extension à l'autre, ce n'est donc pas ce qui justifie un "WoW II". Il suffit juste d'attendre que l'extension prochaine (WoW 9.0) corrige les erreurs de l'actuelle.
Mais ces différences de gameplay justifient totalement qu'il y ait un jour des serveurs Classic, BC, WOTLK etc. pour les amateurs des classes jouables de ces extensions-là.

Le gamedesign et le lore, eux par contre, ne peuvent pas attendre WoW 9.0 pour être remis en ordre ou améliorés... Ce qui est fait est fait.
La classe chevalier de la mort, ou moine, ou chasseur de démons, ne peut pas disparaître. La race jouable Elfe de sang, ou Draeneï, ou Worgen, ou Gobelin, ou Pandaren, ou Sacrenuit, ou Sancteforge, ou Haut-Roc, ou Elfe du Vide, ou Orc mag'har, ou Sombrefer, etc. ne peut pas disparaître des options jouables.
Plus grave, leur background et leur histoire introductive sont gravées dans le marbre sur WoW actuel, de même que le lore de races non-jouables : les faire disparaître du jour au lendemain ne les effacerait pas de l'Histoire ! On pense à l'exemple des Hauts-Elfes : si jamais ils devenaient tous Elfes de sang (BC) ou Elfes du Vide (9.0?) : ça n'effacerait pas leur existence dans l'histoire passée d'Azeroth.
Les zones et leur évolution font également partie de ce lore ineffaçable.

Bilan de cette intro :
- soit WoW reste campé sur un seul et même jeu avec un seul et même univers
- soit on s'autorise à imaginer un WoW II, qui serait un autre jeu avec un lore divergent et/ou un gamedesign divergent.

En ce moment ces sujet reviennent en force sur le nouveau forum officiel FR (ainsi que sur Reddit anglophone apparemment).
https://eu.forums.blizzard.com/fr/wow/t/oui-il-faut-un-wow-2/8038 (rubrique Générale)
https://eu.forums.blizzard.com/fr/wow/t/reboot-de-passage/8070 (rubrique Histoire)
et suggestions glissées ici et là dans d'autre sujets.

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LE DEVENIR DE WOW CLASSIC

Je reprends l'exercice de pensée : ça y est, admettons, WoW Classic est sorti pour le plus grand plaisir des nostalgiques et des curieux. Admettons que le succès soit au rendez-vous et que cela justifie financièrement à Blizzard-Activision de le conserver mais aussi, éventuellement, de le développer.
Un premier choix pour le studio donc : soit laisser ces serveurs en mode "Classic Musée" comme c'était convenu (et éventuellement ouvrir quelques serveurs Burning Crusade et WOTLK à côté), soit proposer en plus de ça, des serveurs "Classic+inédit".

Bien.
Maintenant passons du côté de nous, les joueurs. Plus spécifiquement, les joueurs immersifs (ou "joueurs RP"), et là cette réflexion vaut aussi pour les guildes RP.

On joue pendant un an à WoW Classic, disons été 2019-été 2020, ce qui correspond à l'An 25 dans le lore d'Azeroth (25 ans après la Porte des Ténèbres).
Que se passe-t-il pile un an après la sortie de notre serveur ?...
Que se passe-t-il techniquement dans la mécanique et l'explication en lore du jeu ?
A - Rien. Les joueurs se débrouillent et interprètent comme ils veulent.
B - Une explication RP est donnée par Blizzard mais aucun reset technique sur le serveur.
C - Un reset technique partiel a lieu (Par exemple les Porte d'Ahn Qiraj sont refermées pour être plus tard réouvertes par les joueurs).
D - Un reset total a lieu (Les personnages sont effacés régulièrement) : très peu probable.

Dans le cas d'un reset technique, on aura donc forcément un An 25 d'Azeroth qui tourne en boucle. Une boucle temporelle (que nos personnages s'en aperçoivent en RP ou au contraire qu'on "fasse comme si" le Temps restait une ligne droite cohérente en RP, ça ne changera rien à ce que le serveur fera techniquement).

Dans les cas A et B en tout cas, on peut envisager plein de cas possibles, et de façons d'interpréter cela en RP.

- Soit c'est une boucle temporelle tout-de-même. L'An 25 tourne en boucle sur le serveur.
L'interprétation RP a donc le choix entre le jouer en "extra-diégétique" : on explore l'histoire de cette année figée toujours plus en profondeur (convient au rerolling, par ex.) ou le jouer en "intra-diégétique" : notre perso est conscient d'être piégé dans le Temps par le Vol de Bronze où il vieillit et gagne en XP sans pouvoir découvrir le futur (solution pas très confortable à jouer, à mon avis).

- Soit le temps avance normalement dans la chronologie officielle actuelle de Warcraft : An 26, An 27, etc. mais sans ajout de contenu ni extension.
En restant sur serveur Classic on ne peut donc pas explorer techniquement l'Outreterre et Quel'Thalas de BC ni le Norfendre de WOTLK...
Nos personnages sont donc censés savoir que d'autres aventuriers s'y rendent, mais eux ne veulent ou ne peuvent pas. C'est assez intéressant comme situation. Après tout, les zones vanilla sont restée identiques pendant 5 ans jusqu'à Cataclysm, donc pourquoi pas imaginer une portion d'aventuriers qui y restent tout ce temps. (La question se reposera alors en An 30 / époque lore Cataclysm : faut-il reset à l'An 25 ou....?)

- Soit le temps avance normalement dans la chronologie de Warcraft : An 26, An 27, etc. mais AVEC ajout de contenu et de zones du lore. Donc, création d'un contenu inédit, alternatif.
L'interprétation RP aura, dans ce cas, tendance à se laisser porter par ce contenu inédit. C'est le cas qui me semble le plus intéressant et prometteur.

NB : Le souci c'est que ces interprétation sont incompatibles entre elles : il faudra donc, avant chaque RP sauvage, savoir pour chaque PJ rencontré, quelle est l'interprétation prise en compte... Surtout si Blizzard ne donne pas de version officielle entre
- reset  annuel
- ligne du temps normale mais contenu figé  
- ligne du temps alternative avec contenu évolutif.

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QUELLES ALTERNATIVES À BC, WotLK, ETC. ?

En reprenant les cas juste au-dessus, deux empêchent le développement d'un lore alternatif : si il y a reset, ou si le temps avance en respectant en théorie l'histoire de WoW Moderne (celui qu'on connaît actuellement, jusque BfA).

Par contre, si certains serveurs Classic spéciaux voient l'arrivée de contenu Classic inédit, passant donc de serveurs "Musée" stricts à des serveurs "évolutifs", alors les rêves les plus fous sont permis.
J'appellerais ces serveurs "Classic+" (Classic Plus) pour abréger.

Ici encore je classe cette situation en deux cas (trois, en fait).

1 - Uchronie ou Histoire secrète.
Une ligne du temps alternative (timeline secondaire).
L'univers de Classic+ est alors le même que celui de WoW Moderne.
Soit Classic+ se déroule dans une voie temporelle alternative à WoW:BC, comme la Draenor de WoW:WoD ne remet pas en cause l'Outreterre, et on parlera alors d'Uchronie.
Soit Classic+ se déroule dans la même voie temporelle que BC et WoW Moderne, simplement on y découvre des révélation inédites, des "épisodes préquelle" (façon Rogue One pour Star Wars). On parle alors d'Histoire secrète.

Ces deux versions ne remettent pas en cause le lore et la cosmologie, simplement des évènements et des destinées, soit révélée (histoire secrète) soit alternatives à WoW actuel (uchronie).

On peut justifier l'histoire de Classic+ par l'intervention du Vol de Bronze (ou la présence / absence du Vol Infini). L'Uchronie peut séduire au premier abord car elle permet d'imaginer d'autres versions possibles de l'histoire sans renier ce qu'on sait actuellement du monde de Warcraft, mais elle me paraît inconfortable dans le sens où elle ne résout pas ce qui dérange dans le lore actuel de WoW, au contraire, elle l'aggrave (...Les timelines alternatives justement, et WoD, entre autres).

Dans ce cas de figure donc, l'option "Histoire secrète" me semble plus confortable à jouer.

2 - Reboot. ("Redémarrage")
C'est une remise à plat du lore, de l'histoire et de la cosmologie de Warcraft.
L'univers des serveurs Classic+ sera alors un autre univers warcraft que celui de WoW Moderne. Ce n'est pas une voie temporelle alternative mais tout simplement une autre histoire, inventée, qui n'aura en commun avec ce qu'on connait de WoW...que les seules choses qu'on aura voulu garder.
Sa base pourrait être justement le lore de Warcraft à Classic, ce qui était établi en 2005.
Possiblement, on peut y modifier le lore des races connu après 2005, l'aspect des zones pas encore dévoilées, le fonctionnement de la magie, les énergies cosmiques, voire effacer et inventer d'autres races, d'autres zones, d'autres continents.
La seule contrainte, ce serait le respect du lore originel de Classic (et des RTS Warcraft) : respect de l'atmosphère du monde + respect du canon de l'époque.

Ainsi, du balai les armes de haute-technologie et les vaisseaux spatiaux. Du vent les thèmes ouvertement Space Opera. Ouste les timelines abusées du Vol de Bronze et du Vol Infini. Byebye tous ces Dragons en forme humanoïde permanente qui s'allient aux mortels à chaque coin de rue. Adios ces Eredars de lumière qui se font appeler Draeneï. Au revoir ces Elfes de la nuit déguisés en humains qui se fondent totalement dans l'Alliance. Bon vent tous ces Elfes de sang à Lune-d'Argent alors qu'ils sont sensés être juste en Outreterre.
Un grand ménage de printemps !

Voilà pourquoi je parle d'un "Classic+", car c'est la solution la plus réaliste actuellement : des serveurs spéciaux officiels avec un univers unique et nouveau, qui émergent naturellement du projet Classic.

(Bien sûr, on peut aussi imaginer un "WoW II" (je préfère écrit comme ça plutot que WoW 2 qui est déjà pris par WoW 2.0 : BC) qui est une idée encore plus ambitieuse, mais implique un nouveau gamedesign radical ou un nouveau moteur graphique.)

Bref, en quelques années à peine, ce "Classic+" aurait suffisamment divergé pour qu'il devienne de fait une sorte de WoW II, s'il a du succès.

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COMMENT "WOW II" POURRAIT-IL NAÎTRE ?

On voit qu'un WoW II peut naître à partir de cette voie "Classic+" évolutif servant de Reboot de la franchise Warcraft, en parallèle du WoW que nous connaissons.

Par ailleurs, beaucoup de monde a déjà imaginé un "WoW2" comparable à ce qui s'est fait pour "Lineage2", "EverQuest2" ou "Guild Wars 2". Une refonte profonde du gamedesign, accompagné ou non d'un reboot du lore.

Je crois que ce qui peut motiver un "2" de la part d'un studio de MMORPG, c'est :

a) La fin de leur précédent titre.
Je ne pense pas que ce soit le cas de WoW Moderne, même si on dit parfois "WoW est mort", non, il est mourant, mais avec la perspective des Seigneurs du Vide...je serais surpris que ce thème soit réglé d'ici un an et que BfA soit finalement la toute dernière extension de WoW. Quoique. "Surpris" mais pas "incrédule", disons. (Dans ma tête Legion est déjà la dernière extension de WoW donc en y repensant.......)

b) La perte de vitesse de leur premier titre, le besoin de redonner du souffle à leur licence.
Et là ça me semble bien être le cas : Cata a été un premier déclin lourd, WoD a été un espoir déçu et donc un échec cuisant (les courbes d'abonnés parlent d'elles-mêmes), BfA ressemble à une agonie en direct.

BfA donne l'impression que Blizzard donne tout ce que le public attendait (elfes de la nuit qui retrouvent une mentalité d'elfes de la nuit, Zandalar, Kul Tiras, les races secondaires jouables, retour de la guerre à outrance Alliance-Horde, choix RPG avec Saurcroc, ...) mais dans la précipitation, avec une mise en scène clairement pas à la hauteur.

c) La progression de la technologie rendant obsolète l'ancien jeu.
On voit que WoW a suivi la voie de l'actualisation, l'ancien code a été remplacé par du nouveau, les modèles des personnages et des décors a été amélioré au fil du temps, et ça continue encore. Avec les zones Fronts de Guerre on voit certaines zones Classic-Cataclysm être refaites (pour les personnages du niveau max, mais peut-être prochainement pour tous !)
La limite de ça c'est évidemment la taille, la place, l'échelle. On voit bien que le niveau de détail et l'étendue des Iles Brisées, de Kul Tiras et Zandalar font passer ces îles pour des continents par comparaison avec Kalimdor et les Royaumes de l'Est.

Un WoW II pourrait reprendre le worldbuilding à zéro en re-modélisant les régions de base d'Azeroth avec le niveau artistique et technique actuel, en beaucoup plus grand. Ça ne serait évidemment pas un WoW II basé sur Classic dans ce cas, mais un tout-nouveau jeu (peu probable).

d) Besoin de repenser totalement le lore.
Je pense que l'écrasante majorité des joueurs ayant un jour passé du temps sur WoW, ne jouent plus actuellement, et en tout cas admettront que le lore est devenu "un peu n'importe quoi".
D'accord, tous n'auront pas les mêmes avis dans le détail : certains accuseront BC alors que d'autres le défendront, certains accuseront MoP alors que d'autres le défendront, etc. Mais le constat global restera lourd : personne ou presque n'est satisfait de ce que c'est devenu.

Avec un Reboot, on pourrait réinventer les races et leur histoire.
L'exemple que je prends le plus souvent concerne le lore draeneï de Classic (et Warcraft3) : les Draeneï sont des autochtones de Draenor/Outreterre, menés par Akama, et ils le restent.
Les créatures qu'on appelle Draeneï sur WoW Moderne depuis BC seraient une autre race ancienne, des "Eredars d'un autre type", pourquoi pas une race de précurseurs, non jouables, amie des Faiseurs, voire les Faiseurs eux-mêmes.
Les Faiseurs ne seraient pas les Titans que nous connaissons : il n'y aurait pas d'âmes-mondes, pas d'êtres de taille cosmique regroupés en Panthéon titan, Azeroth ne serait pas l'oeuf d'un de ces êtres.
Il n'y aurait pas le plagiat de la mythologie nordique (Thorim, Loken, Odyn, Helya...).
Les "Titans" seraient comme Archaedas, des constructions d'une civilisation perdue, et c'est tout. Sargeras serait l'un d'eux, corrompu par les Eredars comme le disait le lore d'origine, à la tête de l'Ombre Ardente (la Légion) dans le Néant distordu, et c'est tout.
Les humains ne seraient pas des descendants de machines.
Etc. etc. Je remettrai peut-être plus tard, à la suite, quelques idées du même style.

e) Le besoin de repenser totalement le gamedesign.
En fait, comme pour le gameplay, ça existe déjà d'extension en extension. L'ajout du vol à BC, sa généralisation à Cata, l'ajout de races, l'ajout de classes, la disparition des arbres de talents, la disparition de l'entrainement d'arme, la transmogrification cosmétique, l'ajout de races alliées, l'ajout temporaire de l'Arme Prodigieuse, la disparition des sets de classe, le LFG, le B-Net, etc. etc.
On a clairement deux jeux différents, entre Classic et BfA. Cela s'est fait plus ou moins progressivement. Mais cela peut continuer avec WoW 9.0...

Un changement radical qui oblige à passer à un WoW II sera plus sûrement motivé par le lore que par le gamedesign, à mon avis.
Ceci dit, on peut imaginer des changements importants de design.

Par exemple, recréer toutes les zones avec une échelle colossale et des détails inédits (voire un lore inédit, cf. paragraphe sur le reboot).

Ou encore ne jamais introduire le vol libre (à partir de Classic). Un joueur qui découvre le monde depuis le sol, ne se rendra pas compte de la taille ridicule des zones, et de la taille encore plus ridicule des inter-zones, ces fameuses chaines de montagnes sans texture où l'échelle géographique est complètement écrasée (on voit une motte de terre de 10 m en jeu, ça représente un pic de plusieurs milliers de km sur Azeroth...).
Ou bien un vol limité par des règles : hauteur maximale bloquant avec les montagnes, temps maximal de vol pour la monture (Fatigue de terre ferme, comme pour la haute-mer), etc.

On pourrait réinventer les classes et leur évolution.
Toujours pour coller mieux au lore et explorer un nouveau système de personnalisation... Beaucoup d'amateurs se plaignent de l'incohérence entre les classes jouables et les "classes roleplay" dans l'univers.
S'inspirant des skills raciaux de Classic, un personnage atteignant le niveau 60 pourrait un jour débloquer des "Classes héroïques" correspondant à la race jouée. Par exemple, un Troll pourrait se spécialiser comme chasseur des ombres, féticheur, chasseur de têtes...
Une Elfe de la nuit femme pourrait devenir Prêtresse d'Elune (à partir de classes aussi variées que Prêtre, Chasseur, Druide...) ou Gardienne.

Enfin ce qui me semble le plus important, et qui semble décisif chez les nostalgiques de Classic :
Restaurer l'aspect social, collectif, et "l'esprit MMORPG".

Ça peut passer par des mécaniques (LFG, LFR...) très décriées par les vieux d'la vieille.
A mon avis, ça passe beaucoup plus par la narration et le design du jeu général. Un MMO doit faire sentir que chaque joueur a sa place dans le monde persistant, mais au même titre que les autres joueurs.
Le jeu doit lui-même pré-tisser les liens d'immersion qui unissent tous ses joueurs dans un même monde.
Or depuis des années, WoW a sombré dans la même mode que d'autres soi-disant MMOs, celle du "RPG Solo à univers persistant". Ainsi l'histoire vante chaque PJ comme étant "le" héros de l'histoire, lui offrant des choses censées être uniques dans l'univers. Le dérapage total a eu lieu à WoD avec le commandement du fief, et a continué un peu à Legion avec les Armes Prodigieuses (la fameuse épée Porte-cendres démultipliée en dizaines d'exemplaires dans les rues de Dalaran pendant quelques mois...).

Il faut retrouver le gamedesign qui a fait le succès des premiers MMO : quand le PJ n'est qu'un PJ parmi des milliers de PJ. Un simple aventurier, érudit, voyageur, artisan ou soldat. Et l'histoire doit nous le faire sentir, nous le rappeler à chaque instant.


Et si ce WoW II ou ce Classic+ était un Reboot du lore, comment le justifier ? Comment expliquer qu'on sache, nous joueurs, toute une histoire différente entre BC et BfA ?
Déjà, première chose : on n'a pas besoin de le justifier. C'est juste un autre univers avec une base commune, c'est tout, et ça suffit.
C'est déjà le cas pour le film _Warcraft Le Commencement_.
Ceci dit, on peut inventer une excuse quand-même. Je pense par exemple à :

"Tout ce que vous avez vécu sur WoW (moderne) de BC à BfA n'était qu'un rêve"
ou même "Vous étiez piégé dans le Cauchemar d'Emeraude."
Le Reboot le plus propre du monde !

Tiens je repensais à ça : dans le contenu "abandonné" que j'aimerai voir (un peu à la manière de voir l'Uldum ou le Quel'Thalas de l'époque) il y a le second niveau de Forgefer (un étage en plus) abandonné à la bêta pour cause de difficulté de compréhension (et pourtant il y a Fossoyeuse...). Ce serait magnifique !